第一类，低阻接地或短路故障。指绝缘电阻已降至几百欧姆以下甚至直接导通，用普通兆欧表即可测出。原因多为外力挖掘直接破坏绝缘层，或接头进水导致绝缘彻底碳化击穿。
第二类，高阻接地故障。低压下绝缘表现尚可，但施加冲击高压后便发生击穿。这是现场最常见的一类故障，约占六到七成，通常由绝缘缓慢受潮、水树老化或接头制作不良引起。
第三类，闪络故障。电缆在额定电压下运行正常，一旦进行耐压试验、电压升至某一临界值时便击穿，降压后又恢复绝缘。问题多出在电缆附件内部，比如存在气隙、杂质或应力锥安装不到位。
第四类，断线故障。导体断开，但导体与屏蔽层或大地之间的绝缘仍保持完好。机械拉力过大、施工时弯折过度或接头压接失效是主要原因。
第五类，封闭性故障。离线测试一切正常，耐压也能通过，但投运后偶发跳闸且可能重合成功。故障点往往在接头或终端内部存在爬电痕迹或局部放电通道，捕捉难度极大。
故障查找遵循“预定位加精确定点”两步走。
预定位阶段是从电缆一端估算出故障大致距离，方法主要有四种。低压脉冲法也叫时域反射法，发射低压脉冲并根据反射波时间计算距离，适合低阻故障和断线故障。脉冲电流法针对高阻和闪络故障，先用冲击高压迫使故障点击穿，再采集击穿瞬间产生的电流行波来测距。二次脉冲法是当前高阻故障定位精度最高的手段，利用电弧短时存在的低阻通道，对比击穿前后两次脉冲反射波形，精度可达千分之一全长。电桥法属于传统方法，依靠电桥平衡原理推算故障距离，仅适用于低阻故障且需要一根同路径的好电缆作辅助。
精确定点阶段是将预定位误差从几十米缩小到厘米级。最常用的是声磁同步法，故障点击穿时同时产生机械振动声波和放电电磁波，仪器测量两者到达探头的时差，时差越小越靠近故障点。跨步电压法用于直埋电缆接地故障，沿路径测土壤电位梯度，越过故障点时极性反转。音频感应法则主要用来找断线位置和识别电缆路径，向电缆注入音频信号，沿线用感应线圈寻找信号突变